Airbus heeft het 25e militaire transportvliegtuig A400M aan Frankrijk geleverd en daarmee de helft bereikt van de totale Franse bestelling van 50 toestellen, op een moment dat als kritisch wordt beschouwd voor de duurzaamheid van het programma.
Ondanks deze mijlpaal blijft het project onder druk staan door het gebrek aan nieuwe internationale contracten.
Frankrijk blijft de op één na grootste klant van de A400M, alleen Duitsland gaat het land voor. Tot nu toe zijn er 178 vliegtuigen van dit type verkocht, voornamelijk aan Europese partners. Het huidige orderboek omvat Frankrijk (50 toestellen), Spanje (27) en het Verenigd Koninkrijk (22), naast andere klanten. In totaal heeft Airbus al 137 vliegtuigen geleverd aan 10 landen.
Om de continuïteit van de productielijn te waarborgen, zijn Airbus en OCCAR overeengekomen de productie te verlengen tot 2029. Het nieuwe plan voorziet echter in een verlaagd tempo van maximaal acht vliegtuigen per jaar, bestemd zowel voor de deelnemende landen van het programma als voor exportklanten.
Als onderdeel van de aanpassing om de werkbelasting van de eindassemblagelijn in Sevilla te handhaven, hebben Frankrijk en Spanje zich ertoe verbonden om in het eerste jaar van het vernieuwde plan respectievelijk vier en drie vliegtuigen af te nemen.
Parallel hieraan wordt de modernisering van de A400M gezien als een van de belangrijkste manieren om de aantrekkelijkheid van het programma te versterken. Airbus heeft al toestemming gekregen om technische upgrades te bestuderen, waaronder een verhoging van het maximale nuttige laadvermogen van 37 naar 40 ton, optimalisatie van het onderhoud met lagere operationele kosten en de uitbreiding van het missiespectrum, zoals het inzetten van het toestel als dronetransporter of als platform voor brandbestrijding.
Op commercieel vlak verschijnen Saudi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten als potentiële kopers. De Saudi’s beoordelen een behoefte die kan oplopen tot 20 vliegtuigen, terwijl de Emiraten overwegen hun oudere C-130’s te vervangen, met een mogelijke bestelling van acht tot tien toestellen.
Bron en beelden: Airbus Defence, X @AirbusDefence | Telegram @wingsofwar. Deze inhoud is tot stand gekomen met behulp van AI en nagekeken door de redactie.
